圣歷九年九月，廬陵王顯被冊立為太子。 一年之后，狄仁杰宿疾猝發，旋即臥床不起。這年十月的一天，武皇和太平公主一同前往狄府探病。狄仁杰在彌留之際亦談笑自若，而武皇卻靜坐床側，面色憂戚。武皇問狄仁杰在他之后，誰人堪當宰相重任。狄仁杰平靜地推薦了三名當朝重臣之后，第三次向武皇推薦了張柬之。武皇仍然拒絕了他，理由是，張柬之是一個能將大周朝完全葬送掉的人。 狄仁杰沉默不語了。武皇臨離開時告訴他，她會考慮國老的建議，但要在適當的時候。在回宮的路上，天空突然狂風大作。太平公主一連幾次提醒武皇：張柬之萬萬不可重用。此人的智謀與權術與狄仁杰不分仲伯，但狡詐陰險猶為狄公所不及。倘若陛下重用柬之，無異于自織羅網。在大周朝廷內部，立儲之爭一直在或明或暗地進行著。武氏一族以武承嗣為首，一直在為達到立武氏族人為皇儲的目的想方設法。而武皇在這件大事情上卻一直諱莫若深，不置一詞。武皇作了一夢，夢見一只鸚鵡折了雙翅。她問狄仁杰此夢為何意。狄仁杰告訴她，鸚鵡即武皇自己，折了雙翅是她已失去了左膀右臂。而這個左膀右臂，就是她的兩個兒子。武皇深明其中之意，她決定召回兩個兒子。但李顯人在房州，路途遙遠，武氏一門一直窺視太子之位，很難預料召回李顯一舉會發生什么異常情況。