長安四年(704年)八月，八十二歲的武皇臥病在床。狄仁杰的話聲猶在耳。她采納了狄仁杰的建議，任命張柬之做了宰相。很少有人知道此時武皇的良苦用心。神龍元年(705年)正月二十二日，張柬之、崔玄(日韋)等迎李顯太子，殺張昌宗、張易之等，上門逼宮。張柬之和崔玄韋來到武皇面前，直言讓她讓出帝位交出江山。武皇笑而作答，說她一直等著他們來找她的這一天。張崔二人疑惑不解。武皇告訴他們，如果不是要將天下交還給李唐，她不會用此二人作她的左膀右臂。張崔二人這才明白武皇的良苦用心。 武皇平靜地下了詔，把皇位傳給了李顯。在執政了十五年之后，她把自己一手精心治理好的國家，又還給了自己的兒子，把治理得外靖內平，倉廩充盈的國家還給了李家。 而李顯不敢接這個皇帝之位，力辭不受。武皇告訴他，這個天下是李家的，這一點她早就心知肚明，并且作好了充分的準備。她之所以采納了狄仁杰的主張，就是為了把天下交到李家手里這一天。她讓李顯擇時即位，并提出了關于她自己身后之事的兩個要求，一是與高宗合葬，二是不要再叫她皇帝，她只是高宗的皇后。李顯尊母親為“則天大圣皇后”，并為母親立下了那座無字豐碑，一直到今天。