清康干時(shí)期，兩淮鹽業(yè)是國(guó)家財(cái)政的重要支柱，每年課稅超過(guò)六百萬(wàn)兩，占全國(guó)總收入的四分之一以上。而兩淮地區(qū)的鹽業(yè)尤以揚(yáng)州最盛，鹽商為謀取暴利，合力把鹽價(jià)提高，不法鹽商更在食鹽中混沙雜石，以致市面上良鹽難求。官鹽價(jià)高而質(zhì)劣，私鹽價(jià)廉而質(zhì)優(yōu)，于是私鹽大受歡迎，官鹽的利益?zhèn)涫苡绊懀⑾铝钆e凡捉到鹽梟，或流放，或斬首，務(wù)求嚴(yán)法抑壓販私。胡堅(jiān)乃鹽業(yè)總商，他在次子胡亭軒的協(xié)助下連續(xù)十二年投得朝廷發(fā)放的鹽引，從而提高鹽引價(jià)錢(qián)再轉(zhuǎn)賣(mài)給小鹽商，胡家因此富甲一方。雖然亭軒聰穎過(guò)人，侍父至孝，可惜患有消渴癥，胡堅(jiān)愛(ài)子深切，不惜萬(wàn)水千山帶停軒找呂神醫(yī)求診。此時(shí)緝私營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)屠應(yīng)龍派兵剿販私鹽的竇家寨，寨主竇猛急領(lǐng)女兒竇勝雪、勝雪的意中人聶致遠(yuǎn)及眾鹽幫子弟撤退，卻在退路上遭到官兵伏擊，致遠(yuǎn)不知所蹤，竇猛則負(fù)傷與妻女逃到呂神醫(yī)家暫避。正當(dāng)神醫(yī)為竇猛療傷之際，胡堅(jiān)卻前來(lái)求醫(yī)。勝雪為怕行藏?cái)÷叮旒俜Q(chēng)自己是女神醫(yī)，并胡亂開(kāi)了一張藥方，把胡堅(jiān)支走。亭軒飲罷勝雪開(kāi)的藥方后，病入膏肓，神醫(yī)逐為他多續(xù)命一年……官兵追至，眾人商議分開(kāi)逃走往揚(yáng)州會(huì)合，途中勝雪與父母、竇雄失散，勝雪被官兵圍攻，掉下洶涌大河，命懸一線，幸得返回?fù)P州途中的亭軒相救，時(shí)亭軒因自知命不久矣而萬(wàn)念俱灰，堅(jiān)毅樂(lè)天的勝雪鼓舞亭軒從新振作，胡堅(jiān)不勝感激，雪更隱瞞其通緝犯身份，以神醫(yī)之女的身份與胡堅(jiān)等人一道往揚(yáng)州。