在廣告公司任職的小鵬(李亞鵬飾)是典型都市白領，事業成功內心對生活目標及方向很茫然，與交往幾年的女友林茜(李霞飾)成婚一事也有遲疑。在林茜催促下小鵬無奈回家鄉旭日海灘請幾年沒見面的父親參加婚禮。小鵬父親因工作熱愛大海而忽略家庭，這是小鵬把母親去世怪罪到他頭上不肯原諒的原因。見面兩人又大吵一架。第二天小鵬返城時見父親已登上出海漁船。　　在加油站小鵬因心情不好與油站工作人員阿童(周迅飾)吵了一架，阿童因小鵬而丟了工作，小鵬毫不知情。小鵬做砸了策劃被勒令停職反省，而林茜對小鵬對婚事的態度十分不滿兩人吵崩。在事業和感情都不如意時小鵬接到海邊電話他父親在這次潛水時消失大海里。小鵬再次回旭日海灘。　　熱愛軍旅生涯少校老尤因精兵簡政被迫轉業并接受領導安排去旭日海灘組建護衛隊。雖無法接受現實但卻只得離開軍營到海灘招兵買馬組隊。刑滿釋放的小兵(王學兵飾)先后遭家人與女友拋棄讓重回社會的他倍感前途渺茫和人世的冷酷，后他因感動于一張明信片而找尋到旭日海灘。海灘上漸漸熱鬧起來。　　在父親葬禮上小鵬接公司辭退電話，因心情不好與阿童再次爭吵。阿童無法忍受小鵬對自己父親的冷酷，他們彼此對對方都沒好印象。后小鵬得知阿童獨自撫養著姐姐的孩子而自己害她丟工作，他找到阿童道歉。阿童的堅持表現讓他刮目相看。兩人在若即若離的交往中情愫暗生。　　小兵成了護衛隊第一個隊員，緊接著在小鎮胡混的男孩小偉和華仔也被接受。很快一個散漫的隊伍勉強成立。老尤知道了小鵬的狀況決定幫助處在困境的他。隊伍雖然成立了但老尤的軍隊式管理與訓練令大家不滿，小偉因此退出護衛隊因矛盾名存實亡。　　老尤內心很痛苦如何面對新生活是很困難的事。老尤和小鵬深談了一次，他們面對大海，還無法確定自己內心所求。在小鵬暗中幫助下大家重新走到一起，老尤很感動。護衛隊員們在海灘邊搭建了辦公室和宿舍并第一次有了集體榮譽感。小鵬也最終加入了護衛隊。　　在一次護衛隊舉行的聯誼賽上阿童也加入了護衛隊。小鎮幼兒園護士小婷(彭心怡飾)熱情單純對小兵一見鐘情并執意要參加護衛隊，大家都被她的熱情所鼓舞接受了她。在護衛隊步入正軌時，老尤應戰友請求欲參加海上緝私隊，老尤喜憂參半在矛盾的心情中難以自拔。大家指責他不負責老尤無言以對。小鵬體會他的心情并勸他做出正確選擇。老尤經內心掙扎后選擇離去。離去時大家在小鵬的說服下都理解了老尤的內心和夢想。老尤深深感動放心離去。　　小鵬擔起隊長擔子大家產生了深厚友誼。小兵被阿童個性深深吸引默默愛上她但阿童不知。這讓小兵很痛苦。小鵬鼓勵小兵向阿童表白，小婷發現小兵對阿童的感情，她把痛苦埋在心里。阿童內心中早對小鵬有莫名感情，小鵬雖有感覺但兩人個性皆強因此刻意退避。四人在淡淡的情感中，品味著復雜的滋味。　　小偉多次解救幫助想自殺的女孩曉暢，大家的鼓勵令曉暢放棄了死的想法而留在海邊并加入到他們中間。　　一個男人的出現暴露了阿童的經歷叫她小姨的男孩龍龍竟是阿童的親生孩子！龍龍的父親高陽在車禍里喪生而阿童也因此被高家趕出。小兵忍不住向阿童表白遭阿童拒絕，他明白阿童心里已喜歡上小鵬并選擇離開。小鵬找到了小兵，小兵感動于小鵬的真誠決定退出。小兵告訴小鵬去接受阿童的感情，小鵬聽了內心很復雜。小兵的痛苦被小婷看在眼里，她試圖幫著小兵而小兵未覺小婷的感情令小婷很痛苦。　　小婷的空姐夢想大家未認真對待令她很沮喪。一個叫盛林的男人來到海邊有意接近小婷。小婷被盛林的善解人意所感動。小兵發現盛林是過去獄友和騙子，他要求小婷遠離盛林遭誤解。無奈他只得把自己的過去告訴了大家。可小婷認為小兵有意跟她過不去并依舊與盛林一起。一個雨夜小婷險些被盛林侮辱，小兵及時趕到痛打盛林，盛林逃跑了。小婷很消沉的離開海邊回到幼兒園。阿童看出小婷對小兵的感情并找小兵開導小婷。小兵向小婷道歉但她表示要堅持夢想，這令小兵感動。　　小婷離開前，小兵在一個夕陽西下的傍晚突然發現帶他來海灘的明信片上的女孩是小婷。小婷對于夢想與愛情難決斷，小兵告訴小婷堅持夢想而他會在海邊等她。　　龍龍的姑姑高明來海邊希望龍龍回高家遭阿童拒絕。她趁阿童不備帶走了龍龍。阿童痛苦不堪，小鵬和大家把龍龍從高明處找回。他和阿童再也無法抑制感情而激動擁抱。但林茜的出現讓他們的感情停滯了。林茜希望小鵬能回去在事業上幫助她，對林茜負疚使他答應了她的要求。阿童默然接受他的選擇。林茜公司起死回生，她希望兩人重新開始。小鵬發現自己已深深愛上阿童而拒絕林茜，林茜黯然離去。　　日子一天天的過去，隊員們在生活的海洋里無私幫助別人并彼此幫助。對生活、愛情、親情與友情都有更深理解。大家都不經意的改變著人生態度和對生活的理解。　　老尤突然因海上輯私任務回到了海灘。沒等大家敘完各自的生活走私船卻有了動向，老尤等不及支援就要跟隨而去，小鵬和小兵獲老尤認可后也加入追蹤任務。深夜在大家的目送下老尤和小鵬、小兵出海了。狡猾的走私犯發現了他們，兩邊展開激烈搏斗。此時海邊的阿童等人在焦慮與痛苦中等待。清晨時小鵬小兵和老尤順利的回來，阿童和小鵬在經歷生與死考驗后不再壓抑自己，緊緊抱住對方。　　空姐小婷回到海邊與小兵陷入愛情，幾對年輕人在愛河中徜徉，但為讓小婷即時趕上班機小兵冒雨送她。回來時小兵的車沖進了路邊掉進大海很快消失了……小婷得知噩耗趕回海灘。在悲痛氣氛中大家把放滿鮮花的小船送入海中，小船漂在海上，越來越遠。大家痛哭失聲，緊緊的抱在一起。　　大家無法接受事實，小婷欲放棄夢想。小鵬把小婷和大家帶到大海邊，他告訴大家，面對大海問問自己，內心真正想要的到底是什么？大家無言的望著大海，每個人都在內心尋找著答案……小鵬表示只有重新團結才是對小兵最好的思念。最后小婷決定回去堅守她和小兵共同的夢想。大家被她的話深深感動。　　高陽的父母突然來到海灘并希望把龍龍帶走。阿童斷然拒絕。但看到老人無依無靠孤單的樣子阿童于心不忍加上慢慢地龍龍對老人產生了感情，阿童內心在復雜的感情中掙扎。小鵬在一旁鼓勵和支持著阿童。最終阿童決定把孩子交給高家，她告訴小鵬，為了孩子生活的更好，她可以不考慮自己的心情，阿童的母愛深深的打動了小鵬，他突然提出阿童應該和龍龍一起回到高家，阿童不由愣了。　　阿童和龍龍走了，海邊的游人也漸漸的少了，看過了這么多親情的點點滴滴，小鵬深深的反思著自己與父親的關系，他潛到曾經與父親一起潛水的海中，父親的面容浮現在他的面前，小鵬百感交集的跟父親注視著，一切恩怨都在無言中化解。　　旅游季結束，護衛隊也要解散了。小偉決定繼承爺爺的甜品店。他和曉暢也品味著愛情的喜悅。小鵬決定留在海邊，他要尋找父親曾經為之獻出生命的魚，阿童帶著龍龍也回到了海邊。在海邊，小鵬和阿童長久的注視著，又同時望向湛藍的大海……小鵬突然告訴阿童自己想做龍龍的父親，阿童笑了。海邊重新變的寧靜，大家面對大海，決定下一季再回來。