三十年代。漂亮的陳白露原是個知書達禮的女人，為追求真正的愛情，與浪漫詩人許光夫私下結合。他們曾經有過一段溫馨的愛情生活，并生下一個可愛的女兒。然而，現實生活的嚴峻卻使丈夫的性格日漸暴躁，女兒的突然死亡，也使維系他們的最后紐帶徹底斷了。陳白露只身來到城里，投奔遠房親戚關老太太。關老太太十四歲就嫁給大太監做“老婆”，陳白露的到來引起關老太太許多同病相憐的感觸，她認陳白露做了自己的干女兒。陳白露租了一間簡陋的閣樓住下來，靠著美麗的容貌，在“哈斯曼”歌舞廳做了舞女并很快享有了一定的聲譽。她每天早出晚歸，時髦妖艷的打扮引來鄰居李石清一家的說長道短。李石清是大豐銀行的小職員，他用自己微薄的薪水養活七口之家。頗有野心的他，對于商場的內幕交易既深惡痛絕又爛熟于心，窺測時機一心想改變自己目前的生存現狀。他垂涎大豐銀行總經理秘書一職而不得,終日悶悶不樂。潘月亭，大豐銀行的總經理。而此時的大豐銀行因資金周轉困難，只剩一個空殼。但他對外仍聲色犬馬，虛張聲勢。為蒙蔽客戶，他故意出手闊綽，夜夜笙歌，并動手興建“大豐樓”以裝門面。在“哈斯曼”舞廳他偶然發現了國色天香的陳白露，頓時萌發愛意。欲通過舉辦“舞會皇后”競選來把陳白露捧紅。
